북망문 나주의 기억을 지키는 고요한 성문, 늦가을의 발걸음
나주 읍성의 옛 북쪽 관문인 북망문을 찾은 것은 늦은 오후였습니다. 햇살이 기울며 성벽 위로 길게 그림자가 드리워지고, 돌담 사이를 따라 바람이 잔잔히 흐르고 있었습니다. 오랜 세월을 견딘 돌의 질감은 부드럽게 닳아 있었고, 그 위로 새들이 지나가며 짧은 울음소리를 남겼습니다. 나주성의 동서남북 문 중 현재까지 원형에 가까운 구조를 유지하고 있다는 점에서 북망문은 각별했습니다. 문루의 처마선이 낮게 드리워져 있었고, 목재의 결이 아직 살아 있었습니다. 그 아래로 지나며 자연스럽게 고개를 숙이게 되었고, 마치 예전 행인들의 발걸음 소리가 들려오는 듯한 착각이 들었습니다.
1. 나주 읍성 북쪽으로 향하는 길
나주 시내 중심에서 북망문까지는 도보로 약 15분 정도 소요됩니다. 나주역에서 출발하면 성북동 방향으로 곧장 이어진 도로를 따라 걸을 수 있습니다. 중간에 작은 표지판이 놓여 있어 길찾기가 어렵지 않습니다. 자가용을 이용할 경우 인근 공영주차장이나 ‘나주목문화관’ 근처에 차를 두고 천천히 걸으면 좋습니다. 골목길을 지날 때는 낮은 담장 사이로 전통 한옥의 기와지붕이 이어지고, 성벽이 시야에 들어오면 돌의 색이 점점 짙어집니다. 문에 가까워질수록 도시의 소음이 줄어들고, 대신 바람과 새소리가 선명하게 들립니다. 입구의 분위기부터 과거로 들어가는 듯한 감각이 있었습니다.
2. 성문과 문루의 구조적 아름다움
북망문은 단층 누각형으로, 아치형 홍예문 위에 목조건물이 세워져 있습니다. 가까이 다가서면 아랫부분의 돌쌓기가 굳건하게 자리하고, 위로는 곡선미를 살린 기와지붕이 균형을 이루고 있습니다. 돌 위의 이음새마다 시간의 흔적이 묻어 있어 복원된 부분과 원형이 공존하는 모습을 보여줍니다. 문루 안쪽에는 오래된 나무 계단이 있는데, 발을 올릴 때마다 미세한 삐걱거림이 들려 공간의 나이를 느낄 수 있습니다. 위로 올라서면 나주 시내와 멀리 영산강 방향이 한눈에 들어옵니다. 그 풍경 속에 현재와 과거가 한 장면에 포개지는 듯했습니다. 조용히 서 있으면 성루의 나무가 미세하게 움직이며 낮은 진동을 냅니다.
3. 세월이 남긴 흔적과 역사적 의미
북망문은 조선 초기 읍성 축조 당시부터 도시의 북쪽을 지키던 방어시설이었습니다. 성곽을 따라 이어진 돌의 크기가 일정하지 않아, 당시 지역에서 채석된 돌을 직접 다듬어 사용했음을 짐작하게 합니다. 일제강점기와 전쟁을 거치며 일부 훼손되었으나, 최근의 복원으로 문루의 구조와 비례감이 다시 살아났습니다. 기둥에는 옛 목공 방식의 맞춤 흔적이 그대로 남아 있고, 대들보에는 세월이 만든 어두운 결이 깊게 배어 있습니다. 문 아래를 통과하는 사람들은 대부분 잠시 멈춰서 사진을 찍거나 조용히 손을 얹습니다. 그만큼 이 문은 단순한 통로가 아니라, 나주의 역사적 맥박을 전하는 상징으로 자리하고 있습니다.
4. 주변에서 느껴지는 여유로운 공간
성문 바로 옆에는 잔디가 깔린 소공원이 조성되어 있습니다. 벤치 몇 개가 마련되어 있고, 성벽을 배경으로 쉬어가기 좋습니다. 봄이면 벚꽃이 피어 성문 위로 분홍빛이 내려앉고, 가을에는 낙엽이 돌계단을 덮습니다. 관광안내판 옆에는 나주시가 관리하는 역사 해설 QR코드가 있어 간단히 정보를 확인할 수 있습니다. 성벽을 따라 산책로처럼 이어지는 길은 가족 단위 방문객들에게도 무리가 없습니다. 그늘이 잘 드리워져 여름에도 머물기 쾌적했습니다. 음료 자판기와 공중화장실도 가까이에 위치해 있어 이용이 편리했습니다. 고요하지만 단정하게 정돈된 공간이었습니다.
5. 함께 둘러볼 만한 나주의 인근 명소
북망문에서 도보로 10분 정도 내려오면 ‘나주목문화관’이 있고, 그 맞은편에는 ‘금성관’이 있습니다. 조선시대 나주목의 중심이던 이곳은 현재 전시관으로 운영 중입니다. 조금 더 이동하면 ‘나주읍성 동문터’와 ‘나주향교’가 이어집니다. 향교의 은행나무들이 계절마다 다른 색으로 변해 산책 코스로도 좋습니다. 점심 무렵이라면 근처 ‘나주곰탕거리’에서 전통 곰탕 한 그릇을 맛보는 것도 추천할 만합니다. 또한 북망문 뒤쪽 산책로를 따라 올라가면 성곽 일부가 이어지는데, 도시 위로 펼쳐지는 풍경을 감상하기에 좋은 위치입니다. 반나절 정도면 이 일대를 충분히 둘러볼 수 있습니다.
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6. 방문 시 유의할 점과 작은 팁
북망문은 야간 조명이 설치되어 있어 저녁 무렵에도 관람이 가능합니다. 다만 주변 거리가 어두워 삼각대를 사용할 경우 주의가 필요합니다. 비가 온 뒤에는 성문 아래 돌바닥이 미끄러우므로 운동화를 신는 것이 안전합니다. 주말 오후에는 관광객이 많지만 평일 오전에는 비교적 한산해 촬영이나 관찰에 좋습니다. 여름에는 벌레가 많아 긴 소매 옷을 준비하는 것이 좋습니다. 문루 내부는 개방 시간이 일정하지 않으니 방문 전 나주시청 문화관광 홈페이지를 확인하는 것이 좋습니다. 또한 성문 위에 올라갈 때는 발소리를 줄이고, 나무 기둥에 기대지 않는 것이 예절로 여겨집니다. 조용히 머물수록 이 공간의 고요함이 깊게 느껴집니다.
마무리
북망문은 나주가 오랜 세월 간직해온 기억의 입구 같은 곳이었습니다. 크지 않은 성문 하나가 도시의 역사와 정체성을 묵묵히 품고 있었습니다. 바람이 지나가면 나무가 미세하게 흔들리고, 그 소리마저 시간의 한 조각처럼 들렸습니다. 문을 나서며 다시 돌아보니, 기와지붕 끝이 노을빛에 물들어 있었습니다. 화려하지 않지만 묵직한 존재감이 남았고, 나주를 천천히 걷는 여정의 출발점으로 이만한 곳이 또 없다는 생각이 들었습니다. 다음에는 해 질 무렵 조용한 순간에 다시 찾아, 문루 위에서 도시의 불빛이 켜지는 모습을 보고 싶습니다.
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